「花粉の季節なのに、今年はいつもより症状がひどい……」。そう感じる年は、花粉だけでなくPM2.5（微小粒子状物質）や黄砂が同時に飛来している可能性があります。これら三者が重なる「複合汚染」の日は、花粉症の症状が著しく悪化することが研究で明らかになっています。そのメカニズムと具体的な対策を解説します。
PM2.5とは何か？花粉症との関係
PM2.5とは、直径2.5マイクロメートル（μm）以下の非常に小さな粒子のことです。自動車の排気ガス、工場の煤煙、石炭・石油の燃焼など様々な発生源があり、中国の工業地帯からも偏西風に乗って日本に飛来します。
PM2.5が花粉症を悪化させるメカニズム
研究によれば、PM2.5は少なくとも2つの経路で花粉症症状を増悪させます。
花粉粒子の破砕効果 スギ花粉のような大きな粒子（直径約30〜40μm）は、通常は鼻腔の手前で捕捉されます。しかしPM2.5のような超微細粒子が花粉に付着したり、花粉を物理的に砕いたりすることで、アレルゲンタンパク質が非常に小さな粒子として気管支深部まで到達します。これにより、喘息様症状や気管支炎症が引き起こされやすくなります。
免疫系への直接刺激 PM2.5自体が気道の粘膜を刺激し、炎症性サイトカインの分泌を促進します。すでに花粉アレルギーで免疫系が活性化している状態にPM2.5が加わると、アレルギー反応が増幅されます。
黄砂（こうさ）：中国内陸部からの大気汚染物質
黄砂は、ゴビ砂漠・タクラマカン砂漠・黄土高原などの乾燥地帯から巻き上げられた砂塵が、偏西風に乗って数千キロを飛来する現象です。主に春（3〜5月）に日本へ到達し、花粉飛散のピーク期と重なります。
黄砂が花粉症に与える影響
- 物理的刺激：砂の粒子が粘膜を直接刺激し、バリア機能を低下させる
- 汚染物質の運搬：黄砂には中国の工業地帯を通過する際にPM2.5や有害金属（鉛、ヒ素など）が付着しており、単純な砂よりも毒性が高い
- アレルゲン増強効果：黄砂粒子が花粉アレルゲンのキャリアとなり、アレルゲンの吸入量を増加させる
| 物質 | 粒子径 | 飛散時期 | 主な発生源 |
|---|---|---|---|
| スギ花粉 | 約30〜40μm | 2〜4月 | 日本国内のスギ林 |
| PM2.5 | 2.5μm以下 | 通年（春・秋多い） | 化石燃料燃焼・工業排煙 |
| 黄砂 | 1〜10μm | 3〜5月 | 中国・モンゴルの砂漠 |
三重苦：花粉＋PM2.5＋黄砂が重なる日
特に4月前後には、スギ・ヒノキ花粉の飛散ピークと、PM2.5・黄砂の飛来が重なることがあります。こうした「複合汚染日」は、花粉単独の日と比較して症状が著しく悪化するリスクがあります。
複合汚染日のリスク度
| 状況 | リスクレベル | 推奨行動 |
|---|---|---|
| 花粉のみ（多い） | 中 | マスク着用、帰宅後洗顔 |
| 花粉＋PM2.5 | 高 | 外出自粛、N95マスク推奨 |
| 花粉＋黄砂 | 高 | 外出自粛、帰宅後シャワー |
| 花粉＋PM2.5＋黄砂 | 非常に高 | 可能な限り外出回避 |
大気汚染情報の正しい調べ方
複合汚染の日を事前に把握するために、以下の情報源を活用しましょう。
PM2.5情報
- 環境省「そらまめ君」（soramame.env.go.jp）：全国の大気汚染測定局のリアルタイムデータ
- 環境省「PM2.5情報サイト」：予測マップ（3日先まで）
- Yahoo!天気：天気予報とPM2.5指数をあわせて確認可能
黄砂情報
- 気象庁「黄砂情報」：翌日までの黄砂予測と飛来状況
- ウェザーニュース：黄砂情報と花粉情報を統合表示
花粉情報
- 環境省「はなこさん」：リアルタイム花粉観測データ
- 日本気象協会「tenki.jp」：翌日の花粉飛散予測
複合汚染日に強化すべき対策
PM2.5や黄砂の影響が予測される日は、通常の花粉症対策をワンランク上の水準に引き上げることが重要です。
マスクの選択
通常の花粉対策用マスク（不織布マスク）はPM2.5の完全な除去には限界があります。PM2.5対応を謳ったマスクや医療用N95マスクは、微小粒子の捕集効率が高く、複合汚染日により適しています。ただし、N95マスクは呼吸が苦しくなるため、屋外での激しい活動中の使用には注意が必要です。マスクの正しい選び方を参考にしてください。
空気清浄機の活用強化
PM2.5・黄砂が飛来する日は室内でも油断できません。HEPA（高性能エアフィルター）を搭載した空気清浄機を24時間稼働させ、窓の開閉を最小限にすることが有効です。
帰宅後のケア
複合汚染日に外出した後は、通常の洗顔・手洗いに加えて可能であればシャワーを浴びることをおすすめします。PM2.5や黄砂の粒子は衣服・髪・皮膚に付着しており、入室前のケアが室内への汚染物質持ち込みを大幅に減らします。
目の保護
PM2.5は結膜（目の表面）にも付着し、目のかゆみや充血を悪化させます。花粉症用ゴーグルタイプのメガネを着用することで、目への暴露を大きく減らせます。
鼻腔洗浄
帰宅後の鼻うがい（鼻腔洗浄）は、PM2.5や黄砂の粒子を鼻腔内から物理的に除去するのに効果的です。生理食塩水を使用した適切な方法で実施してください。
PM2.5・黄砂と花粉が重なる「複合汚染」の日は、症状が通常より大幅に悪化するリスクがあります。大気情報を毎日確認する習慣をつけて、悪条件の日は外出を最小限にすることが、花粉症を上手に乗り越える賢明な選択です。