スギ花粉症は、日本の花粉症患者の70%以上に影響を与えると言われる、日本最大の花粉アレルギーです。毎年2月を過ぎると「目がかゆい」「鼻水が止まらない」「くしゃみが連発する」といった症状に悩む方が急増します。なぜ日本ではスギ花粉症がこれほど多いのでしょうか？その根本原因と、飛散時期・地域ごとの特徴を詳しく解説します。
スギ花粉症が日本一多い理由：戦後植林政策の影響
スギ花粉症が爆発的に増えた背景には、日本の戦後政策があります。第二次世界大戦後、建材需要を満たすために国が主導してスギの大規模植林が行われました。1950〜1970年代にかけて、全国の山林には一斉にスギが植えられ、現在では日本の人工林面積の約44%（約440万ヘクタール）をスギが占めています。
植えられたスギが成熟する1980〜1990年代から花粉症患者が急増し始めたのは偶然ではありません。加えて、都市化による道路の舗装拡大により、花粉が土壌に吸収されずに空気中を長時間漂うようになったことも、症状悪化の一因とされています。
スギ花粉の飛散メカニズム
スギは風媒花（ふうばいか）と呼ばれる植物で、風の力で花粉を遠距離まで運びます。スギの雄花は秋から冬にかけて形成され、気温が一定以上になると開花・花粉を放出します。
飛散のしくみはおおよそ次のとおりです。
- 花芽形成（前年夏）：前年7〜8月の気温と日照時間が花芽の数を決定します。猛暑の翌年は飛散量が多くなる傾向があります。
- 成熟（秋〜冬）：雄花が成熟し、花粉が充填されます。
- 開花・飛散（春）：気温が10〜15℃を超えると開花し、乾燥した風の強い日に大量飛散します。
地域別・スギ花粉の飛散時期
スギ花粉の飛散時期は地域によって大きく異なります。一般的に南から北へと順次飛散が始まり、標高が高い地域ほど遅くなります。
| 地域 | 飛散開始時期 | ピーク時期 | 飛散終了目安 |
|---|---|---|---|
| 九州・四国 | 1月下旬〜2月上旬 | 2月中旬〜3月上旬 | 3月下旬〜4月上旬 |
| 中国地方 | 2月上旬〜中旬 | 2月下旬〜3月中旬 | 4月上旬 |
| 近畿 | 2月上旬〜中旬 | 3月上旬〜中旬 | 4月上旬〜中旬 |
| 東海 | 2月上旬〜中旬 | 3月上旬〜中旬 | 4月中旬 |
| 関東 | 2月上旬〜中旬 | 3月上旬〜下旬 | 4月中旬〜下旬 |
| 東北（南部） | 2月下旬〜3月上旬 | 3月中旬〜下旬 | 4月下旬〜5月上旬 |
| 東北（北部） | 3月上旬〜中旬 | 3月下旬〜4月中旬 | 5月上旬〜中旬 |
なお、北海道にはスギがほとんど自生していないため、スギ花粉症はほぼ問題になりません。北海道の春の花粉症の主な原因はシラカンバ（白樺）です。
スギ花粉が多くなる気象条件
同じ日でも、天気や気温によって飛散量は大きく変動します。次のような条件の日は花粉飛散量が多くなるため、特に注意が必要です。
飛散量が多い条件
- 晴れて気温が高い日（最高気温15℃以上）
- 南風や西風が強い日
- 前日が雨だった翌日（地面に落ちた花粉が再び舞い上がる）
- 湿度が低く乾燥した日
飛散量が少ない条件
- 雨の日（花粉が雨に流される）
- 湿度が高い曇りの日
- 北風が強い日（海側から風が吹く場合）
スギ花粉症の典型的な症状
スギ花粉症の主な症状は以下のとおりです。症状の種類と見分け方で詳しく解説していますが、花粉症特有のサインを知っておくことが早期対策につながります。
- 鼻症状：くしゃみ（発作性）、水様性鼻水、鼻づまり
- 目の症状：目のかゆみ、充血、涙目
- その他：のどのかゆみ・イガイガ感、皮膚のかゆみ（花粉皮膚炎）
花粉症と風邪の見分け方も参考にしてください。発熱や体の節々の痛みがある場合は風邪やインフルエンザの可能性が高いです。
スギ花粉シーズンを乗り越えるための基本対策
スギ花粉の季節を少しでも快適に過ごすために、以下の対策を組み合わせることが効果的です。
- マスク着用：花粉の吸入を約30〜40%カットできます。正しいマスクの選び方を参考に。
- 花粉用メガネ：目への花粉付着を大幅に軽減します。
- 室内対策：帰宅時は玄関で衣服をはたき、うがい・洗顔・手洗いを徹底します。
- 薬物療法：抗ヒスタミン薬などを症状が出始める前から服用する「初期療法」が効果的です。
スギ花粉のシーズンは毎年必ずやってきます。正確な知識と早めの準備が、辛い花粉症の季節を乗り越える最大の武器となります。